クロアチア、1月からシェンゲン協定に加盟
サッカーのワールドカップで勝ち続けているクロアチアですが、この国に、さらなる吉報がもたらされました。
2022年12月8日 – 午後4時25分
欧州連合（EU）加盟国は8日、クロアチアが国境を完全に開放し、欧州各国の出入国審査を撤廃したシェンゲン協定に参加することに合意した。一方、ブルガリアとルーマニアの加盟は見送られた。
EUの輪番制議長国であるチェコ共和国は、EU内相会議の後、「シェンゲン圏は10年ぶりに拡大している」、「2023年1月1日付でクロアチアの加盟を承認した」とツイートした。
いわゆるシェンゲン圏は世界最大の自由移動圏だ。EUに加盟する22か国とアイスランド、リヒテンシュタイン、ノルウェー、スイスの26か国で構成されている。シェンゲン協定加盟国に居住する約170万人が国境を越えて働き、1日当たりの越境者は約350万人に上る。
特にオーストリアが、ブルガリアとルーマニアの加盟に反対した。不法移民の増加への懸念を理由としている。
決定の発表後、イルバ・ヨハンソン欧州委員（内務担当）は記者団に対し、「ルーマニアとブルガリアの加盟に関して、我々は結束していない。それは我々を非常に弱体化させ、私を悲しい思いにさせる」と語った。
同氏は両国に対し、「あなた方はシェンゲン圏の正式加盟国になる資格があり、シェンゲン圏の自由移動に参加できる資格がある」と述べ、出席したほぼ全閣僚が両国の加盟を強く支持したことを付け加えた。
これらのEU新規加盟国（ブルガリアとルーマニアは2007年に、クロアチアは2013年にEU加盟）がシェンゲン協定に完全加盟するには、加盟国からの全会一致の支持が必要とされる。
11月、EUの執行機関である欧州委員会はこれらの3か国すべてが加盟の技術的基準を満たしているとの判断を下した。また欧州議会も加盟を認めるべきだとする決議を採択した。
クロアチアはEU加盟国から目立った反対を受けず、同政府は加盟が認められたことを歓迎した。
アンドレイ・プレンコビッチ首相は、国境が開かれたことでクロアチアは「政府の戦略的目標を達成した」、「市民と国の経済は最大の利益を得るだろう」とFacebookにコメントを載せた。
ダヴォル・ボジノビッチ副首相は「クロアチアはシェンゲン協定に加盟した」と歓びを爆発させた。
「もはや欧州内の移動に国境はない。我々はすべての要件を満たし、長く厳しいプロセスを通過した」、「クロアチアのシェンゲン圏入りによって、市民、経済、クロアチア、EUのすべてが恩恵を受ける」と述べた。
機能不全の国境管理
しかし、8日の会議の前、オーストリアが移民問題を理由にブルガリアとルーマニアの参加に拒否権を行使することはほぼ確実と見られていた。バルカン半島を経由して無許可で国境を超える移民が増加しているからだ。
オーストリアのゲルハルト・カルナー内務省は、国として断固として反対するとあらためて表明し、今年は10万人以上が許可なしにオーストリアに入国していると指摘した。
「システムは現在機能していない」と同氏は記者団に語った。
今回の決定の発表後、ルーマニアのマルセル・チョラク下院議長は、「オーストリアの不当な反対は、ロシアのプーチン大統領への無料のクリスマスプレゼントだ」とFacebookにコメントした。さらに、「今日、欧州の結束と安定は激しい一撃を食らった。それは、この困難な時期に欧州の同志を見捨て、ロシアの利益に供することを選んだ国から受けた」、「オーストリアは明らかに欧州とは孤立している」と非難した。
先週、オランダのマルク・ルッテ首相は、ブルガリアの国境警備の職員が現金の賄賂を受け取っていると主張し、物議を醸した。
この発言を受けブルガリアのルメン・ラデフ大統領は、ブルガリアではここ数か月で3人の国境警備職員が域内の対外国境を守るために命を落としたとFacebookに投稿し反撃した。「ブルガリアが受けたのは、欧州の連帯ではなく冷笑だ」とラデフ氏は述べた。
ブルガリアとルーマニアは、加盟国の懸念を軽減するために、数か月前からEUの専門家による調査団を2度にわたって招き、事態の改善に努めた。
国際人権団体アムネスティ・インターナショナルは、今回の決定には懸念があると述べ、クロアチアをはじめとする一部のEU加盟国で移民が違法に拘束されているという報告と証拠を示した。
アムネスティの西バルカン調査員イレナ・セザール氏は、「クロアチアがシェンゲン協定に参加したという今日の発表は、EUがこれらの違法行為を容認し、褒美すら与え、EU圏への入域を防ぐために人権を犠牲にしても構わないと考えていることを示すものだ」と批判した。
Croatia to join Europe's passport-free Schengen area from January
Issued on: 08/12/2022 - 16:25
European Union countries agreed Thursday to allow Croatia to fully open its borders and participate in Europe’s ID-check-free travel zone, but Bulgaria and Romania were told that they must wait longer to be allowed in.
“The Schengen area is growing for the first time in more than a decade,” the Czech Republic, which holds the EU’s rotating presidency tweeted after a meeting of interior ministers in Brussels. “Ministers approved Croatia’s membership as of 1 January 2023!”
The so-called Schengen area is the world's largest free travel zone. It comprises 26 countries — 22 EU states plus Iceland, Liechtenstein, Norway and Switzerland. Almost 1.7 million people live in one Schengen country and work in another. Around 3.5 million people cross an internal border each day.
Austria, in particular, had objected to Bulgaria and Romania joining, citing migration concerns.
“When it comes to the accession of Romania and Bulgaria we are not united and that makes us very weak and that makes me also sad,” Home Affairs Commissioner Ylva Johansson told reporters after the decision was announced.
“You deserve to be full members of Schengen, you deserve to have access to the free movement in the Schengen area,” Johansson said, adding that the two had strong support from almost all the ministers present.
Full accession for the EU’s newest members — Bulgaria and Romania joined the bloc in 2007, Croatia in 2013 — required unanimous support from their partners.
Last month, the EU’s executive branch, the European Commission, ruled that all three candidate countries meet the technical criteria for joining, and the European Parliament has also voted in favor of their membership.
Croatia’s bid received no notable opposition from its EU partners, and the government in Zagreb hailed the news.
Prime Minister Andrej Plenkovic wrote on Facebook that, with the open borders, Croatia “has fulfilled the strategic goals of the government” and that “citizens and the economy will have the biggest benefit.”
"Croatia is in Schengen!" Deputy Prime Minister Davor Božinović crowed.
“There are no more borders on our European journey. We met all the conditions, went through a long and demanding process,” he said. "With Croatia in Schengen, everyone benefits — the citizens, the economy, Croatia and the EU.”
System 'not working'
But ahead of Thursday's meeting Austria appeared almost certain to veto the Bulgarian and Romanian bids over immigration, as increasing numbers of people cross its borders without authorization via the Balkans region.
Austrian Interior Minister Gerhard Karner renewed his country’s staunch opposition, noting that more than 100,000 people have entered Austria this year without authorization.
“The system is not working right now,” he told reporters.
After the decision was announced, the President of the Romanian Chamber of Deputies, Marcel Ciolacu, wrote on Facebook that “Austria’s unfair opposition is a free Christmas gift” for Russian President Vladimir Putin.
“European unity and stability have today received a hard blow from a state that has chosen, in difficult times, to abandon its European comrades and serve … the interests of Russia,” Ciolacu said. “Austria is clearly disconnected from Europe.”
Dutch Prime Minister Mark Rutte also sparked a furor last week when he alleged that Bulgarian border security officials could accept cash bribes.
Bulgarian President Rumen Radev hit back, writing on Facebook that three Bulgarian border officials have been killed in recent months while protecting the bloc’s external borders. “Instead of European solidarity,” Radev said, “Bulgaria receives cynicism.”
In an effort to ease their partners' concerns, Bulgaria and Romania invited EU fact-finding missions with national experts twice in recent months to see how things have improved.
Rights group Amnesty International noted the decisions with concern, pointing to reports and evidence about migrants being unlawfully detained in some EU countries, notably Croatia.
“Today’s announcement that Croatia is joining the Schengen area shows that the EU condones, and even rewards, these illegal practices, and is willing to sacrifice human rights to prevent people from entering the EU,” said Amnesty’s Western Balkans Researcher Jelena Sesar.
